Опера Ж. Бізе «Кармен» зіткана з безлічі найпопулярніших мелодій, серед яких Хабанера і куплети Тореадора настільки відомі, що глядачі, які прийшли на спектакль, з задоволенням наспівують їх аж до фіналу опери. Проте, сам Бізе не міг і уявити, який нечуваний успіх матиме «Кармен».
Сержант Хозе, захопившись красивою циганкою Кармен, з часом уникає зустрічей зі своєю нареченою, Мікаелою. Кармен грає з Хозе, а потім з тореадором Ескамільо, чим викликає у Хозе ревнощі, ненависть до суперника і спрагу помсти. Він намагається завоювати любов Кармен і утримати волелюбну і примхливу красуню. Зрештою Хозе вирішує, що Кармен буде належати тільки йому, і нікому більше.
Яскраві мелодії, шалені ритми іспанських танців, стрімкий розвиток дії, емоційна гра акторів – нова постановка Львівської національної опери в режисурі заслуженого діяча мистецтв України Галини Воловецької дивиться на одному диханні.
ДІЯ 1
На міському майдані в Севільї, біля тютюнової фабрики, розташувався караульний пост. У жвавому натовпі снують драгуни, вуличні хлопчаки, робітниці тютюнової фабрики зі своїми кавалерами. З’являється Кармен. Темпераментна і смілива, вона звикла верховодити над усіма. Зустріч із драгуном Хозе пробуджує у ній пристрасть. Її хабанера — пісня вільної любові — звучить як виклик Хозе, а квітка, кинута до його ніг, обіцяє кохання. Прихід нареченої Хозе Мікаели примушує його на мить забути про зухвалу циганку. Він згадує рідне село, оселю, матір, поринає у світлі мрії. І знову Кармен порушує спокій. Цього разу вона розпочала сварку на фабриці, і Хозе повинен супроводити її в тюрму. Але чари циганки всесильні. Підкорений ними, Хозе порушує наказ і допомагає Кармен утекти.
ДІЯ 2
У таверні Лілас-Пастья веселощі в розпалі. Це місце таємних зустрічей контрабандистів, яким допомагає Кармен. Разом із Фраскітою і Мерседес вона проводить дозвілля у піснях і танцях. Бажаний гість таверни — тореадор Ескамільйо. Він завжди веселий, впевнений у собі і сміливий. Життя його наповнене тривогами. Небезпечна боротьба на арені, але солодка нагорода герою — слава і любов красунь.
Темніє. Відвідувачі покидають таверну. В нічній темряві контрабандисти збираються на небезпечний промисел. На цей раз Кармен відмовляється йти з ними. Вона чекає друга. В таверну приходить Хозе, але радість їх зустрічі короткочасна. Військовий горн закликає драгуна в казарми. В його душі пристрасть бореться з обов’язком. Кармен гнівається. Між закоханими назріває сварка. Раптом з’являється Цуніга — начальник Хозе, він сподівається на прихильність Кармен. Воєнна присяга зламана, шлях повернення в казарми відрізаний. Хозе залишається з Кармен, щоб розпочати нове життя, наповнене тривогами і небезпекою.
ДІЯ 3
Глухої ночі в горах контрабандисти влаштували привал. З ними Кармен і Хозе. Суперечка в таверні не забута. Надто велика різниця між коханцями. Мріючи про спокійне життя селянина, Хозе страждає від зради обов’язку, від туги за рідним домом. Лише палка любов до Кармен утримує його в таборі контрабандистів. Але Кармен більше не любить Хозе, розрив між ними неминучий. А що скажуть їй карти? Подругам вони пророкують щастя, тільки Кармен доля не віщує радості: вона прочитала в картах свій смертельний вирок. З глибоким сумом роздумує вона про майбутнє. Несподівано приходить Ескамільйо — він поспішає на побачення з Кармен. Хозе заступає йому дорогу. Ревнощі і гнів вибухають у душі драгуна. Кармен зупиняє поєдинок суперників. В цей момент Хозе зауважив Мікаелу, яка, переборовши страх, з’явилася в таборі контрабандистів, щоб забрати Хозе. Хозе не реагує на її слова. Лише принесена Мікаелою звістка про смертельну хворобу матері змушує Хозе покинути Кармен. Але зустріч їх ще попереду.
ДІЯ 4
Ясний сонячний день. Майдан у Севільї наповнений народом, який із нетерпінням чекає початку бою биків. Гамірно і радісно вітають вони проходження героїв кориди на чолі з улюбленцем Ескамільйо. Вітає його і Кармен. Її вабить життєрадісний, відважний Ескамільйо. Фраскіта і Мерседес попереджають Кармен про загрозу небезпеки: за нею невідступно слідкує Хозе. Кармен не слухає їх; вона зібралася в цирк. Хозе зупиняє її. Ніжно, з любов’ю звертається він до Кармен. Хозе не вірить, що вона розлюбила. Але відповідь Кармен невблаганна: між ними все закінчено. “Вільною народилася — вільною і помру”, — гордо кидає вона в обличчя Хозе. У нападі гніву він встромляє в неї ножа. Смертю вона стверджує свою волю.
